IJzergebrek is het meest voorkomende voedingstekort; het treft ongeveer 20% van de wereldbevolking, en niet alleen mensen in ontwikkelingslanden, maar evengoed in de Verenigde Staten. Gevolgen hiervan uiten zich op velerlei gebied; verminderd psychisch en fysisch uithoudingsvermogen, verstoorde lichamelijke groei en ontwikkeling en een slechter functionerend immuunsysteem. Bij kleuters en zeer jonge kinderen veroorzaakt ijzertekort gedragswijziging en vertraagde ontwikkeling. Diermodellen tonen hoe ijzertekort zich uit ter hoogte van de hersenen en neurotransmitterfuncties.